متن باز عبارت ساده انگلیسی متن باز یا متن باز گاهی اوقات در کتاب هایی که بیش از صدها سال قدمت دارند استفاده شده است.
کامپیوترهای کوچک یا مینی کامپیوترها را به عنوان مثال، در سال 1685، توماس ویلیس در کتاب همه بخش های کاربردی فیزیک نوشت: «سیال از زخم در جریانی قوی جاری می شود، گویی از منبع باز آزاد می شود. این کار تا زمانی ادامه می یابد که مایع به طور کامل از پا تخلیه شود. با این حال، معنای مدرن کلمه متن باز برای اولین بار توسط گروهی از افراد از جنبش نرم افزار آزاد پیشنهاد شد. این افراد منتقد جهت گیری های سیاسی و مسائل فلسفه اخلاق بودند که واژه نرم افزار آزاد به طور ضمنی بر آن اطلاق می شد و از این رو به دنبال تغییر وضعیت بودند تا از منظر تجاری به این مفهوم نگاه کنند.
علاوه بر این، ابهام واژه نرم افزار رایگان مانع استفاده از آن در کسب و کارهای مختلف شده است.
این گروه شامل کریستین پترسن، تاد اندرسون، لری آگوستین، جان هال، سام اوکمن، مایکل تایمن و اریک ریموند بودند. در جلسه ای در پالو آلتو، کالیفرنیا، پترسن پیشنهاد کرد که اصطلاح منبع باز در پاسخ به اعلام نت اسکیپ در مورد کد منبع برای Navigator استفاده شود.
روز بعد، لینوس توروالدز حمایت خود را از این اصطلاح اعلام کرد و فیل هیوز آن را در مجله لینوکس پشتیبانی کرد.
ریچارد استالمن، بنیانگذار جنبش نرم افزار آزاد نیز در ابتدا به نظر می رسید از این اصطلاح استفاده می کرد، اما بعداً نظر خود را تغییر داد. نت اسکیپ کد منبع خود را تحت یک مجوز عمومی از نت اسکیپ و سپس تحت مجوز عمومی از موزیلا منتشر کرد.
در میان اعضای این گروه، ریموند در تلاش برای محبوبیت کلمه جدید بسیار فعال بود. او برای اولین بار در فوریه 1998 برای استفاده از این اصطلاح به انجمن نرم افزار آزاد مراجعه کرد. اندکی پس از آن، آنها به همراه بروس پرینس ابتکار منبع باز را تأسیس کردند.
پس از یک رویداد برنامه ریزی شده توسط تیم O'Reilly در آوریل 1998، این اصطلاح بیشتر مورد توجه قرار گرفت. این رویداد که در ابتدا به عنوان اجلاس Freeware Summit و بعداً به عنوان Open Source Summit شناخته شد، میزبان رهبران بسیاری از مهمترین پروژه های منبع باز جهان بود.
اینها شامل لینوس توروالدز، لری وال، برایان بهلاندورف، اریک آلمان، گیدو ون روسوم، مایکل تایمن، پل ویکس، جیمی زاوینسکی و اریک ریموند بودند.
در این نشست واژه های جایگزین واژه نرم افزار آزاد مورد بحث و بررسی قرار گرفت. تیمون معتقد بود که بهتر است از کلمه sourceware استفاده شود، در حالی که ریموند استفاده از کلمه open source را پیشنهاد کرد. سپس دو کلمه توسط حضار در جلسه ارزیابی شد و برنده در نشست خبری که عصر همان روز برگزار شد معرفی شد.
بسیاری از مؤسسات بزرگ و رسمی از جنبش منبع باز حمایت کردند. یکی از این سازمان ها، بنیاد نرم افزار آپاچی است که از پروژه هایی مانند چارچوب متن باز Apache Hadoop و سرور منبع باز HTPP، Apache HTTP پشتیبانی می کند.